Persoonlijke groei en professioneel succes: 7 tips van een ultraloper om grenzen te verleggen

Hoewel persoonlijke en professionele groei vaak gezien worden als afzonderlijke concepten, vullen ze in werkelijkheid elkaar perfect aan. Persoonlijke groei is het proces waarin je jezelf beter leert kennen, je sterke punten verder ontwikkelt en je zwakke punten aanpakt. Professionele groei richt zich dan weer op het ontwikkelen van vaardigheden om je carrière of bedrijf vooruit te helpen. Denk bijvoorbeeld aan effectief communiceren, leiderschap en probleemoplossend vermogen. 

Je zou bijna kunnen zeggen dat het een soort van ultramarathons zijn die je elke dag een stap dichter brengen bij een betere versie van jezelf. Voor Teamleader was het dan ook een no-brainer om Belgisch ultraloper en Guinness-recordhouder Karel Sabbe uit te nodigen voor een keynote op Work Smarter 2024 over persoonlijke groei. 

“Ultralopen is een mentale sport. Naarmate de afstand toeneemt, wordt het mentale aspect steeds belangrijker. Dat is waar mijn kracht ligt en ik het verschil maak.” De recordhouder op de Pacific Crest Trail hoeft dan ook geen seconde te twijfelen over concrete acties die hem nog steeds een betere loper én ondernemer maken. Wij vatten de 7 beste tips voor jou samen.

Zelfreflectie vormt de basis voor persoonlijke groei. Logisch, want je kan pas veranderen als je weet wie je bent, wat je drijft en wat je tegenhoudt. Daarbij is het belangrijk om verder te kijken dan enkel excentrieke motivaties zoals een mooi salaris. Meer nog, het is uiteindelijk je intrinsieke motivatie die het verschil maakt. Daar weet ook Karel Sabbe alles over. “Toen ik voltijds aan de slag ging als tandarts, merkte ik al snel hoe uitdagend het zou zijn om vijf of zes dagen per week gefocust te blijven in een kleine ruimte. Bovendien werkte ik toen in een klein kabinet van amper 3,5 meter doorsnede, zonder natuurlijk daglicht. Al na een paar weken realiseerde ik me dat ik op deze manier niet lang als tandarts zou werken."

Sabbe is daar zeker niet alleen in. Ook tijdens andere keynotes kwam het belang van intrinsieke motivatie duidelijk naar voren. Zoals die van Special Forces-instructeur Fly, bijvoorbeeld. “Bij de Special Forces vermijden we elke vorm van extrinsieke motivatie. Er wordt nooit geroepen of gescholden op kandidaten. Ze worden zelfs niet aangemoedigd. De enige beloning is de mooiste job ter wereld.”

Heb je een idee waar je naartoe wil? Mooi. Vertaal dat idee nu naar concrete doelen om jezelf richting te geven. Sabbe, die zich beknot voelde als prille tandarts, trok zijn loopschoenen aan.  "Ik begon naar mijn werk te rennen, tien kilometer heen en terug”, vertelt hij. “Na lange werkdagen hielp het om mijn hoofd leeg te maken. Na enkele maanden realiseerde ik me dat het nog leuker zou zijn om naar een specifiek doel toe te werken." 

Persoonlijke groei en ontwikkeling zijn een langetermijnproces. Doorzettingsvermogen is dan ook essentieel om je doelen te halen. Sabbe vergelijkt het met de Pacific Crest Trail (PCT). Die legendarische route strekt zich uit over zo’n 4.270 km van Mexico tot Canada en dwingt menig atleet op de knieën. Voor Sabbe was het dan ook cruciaal om de juiste mindset te bewaren. 

"Het belangrijkste was om alles dag per dag te bekijken. De grootste fout zou zijn geweest om na te denken over de meer dan 3.000 kilometer of de ruim 30 dagen die nog voor me lagen, terwijl ik al 20 dagen had afgezien. Uiteindelijk zou het me ongeveer 50 dagen kosten om die afstand te volbrengen." 

Ver onder het gemiddelde van 5 maanden én meteen goed voor een plaatsje in het Guinness Book of Records.

Soms gaat het mis en ook dat is helemaal oké. Want tegenslagen zijn waardevolle leermomenten. “Ik kijk nu uit naar die moeilijke momenten en ben benieuwd wat ik er deze keer uit ga leren”, lacht Sabbe. “Dat is een heel andere mindset.” 

Die visie sluit nauw aan bij wat een andere Work Smarter-spreker, Linda Emmery, het publiek vertelde over het belang van een 360 graden-feedbackcultuur in bedrijven. “Het gaat niet om ‘waar ging het mis?’, maar om ‘wat kunnen we hiervan leren?’. Wanneer managers die mindset omarmen, maakt het een wereld van verschil.”

Succes is vaak een teamprestatie. Ook Karel Sabbe windt er geen doekjes om: zonder de onvoorwaardelijke steun van zijn schoonbroer Joren zou hij nooit geworden zijn wie hij vandaag is. “Het belangrijkste moment van mijn carrière was dat Joren mij niet zot verklaarde. Negen op de tien mensen zouden toen gezegd hebben tegen zo’n onervaren loper ‘begin er niet aan’, maar dankzij het geloof van mijn schoonbroer is er veel moois gevolgd.” 

Van je collega’s op het werk tot je buren of zelfs je vrienden op sociale media: het is verleidelijk om jezelf te vergelijken met anderen. Niet nodig, zegt Sabbe. Meer nog, het kan zelfs een averechts effect hebben. “Tijdens mijn eerste Pacific Crest Trail was ik nog gefocust op wat anderen vóór mij gedaan hadden. Het resultaat was dat ik het record met slechts 22 uur verbeterd heb op een pad van bijna 4.300 kilometer. Dat is echt nipt.”

“Veel mensen maken die fout bij recordpogingen, terwijl het beter is om vanuit de eigen sterktes verder te gaan”, stelt Sabbe. “Nu kijken we gewoon wat er haalbaar is per dag. Tachtig, negentig, honderd kilometer? En dan gaan we ervoor.”

Neem tot slot na elk project de tijd om te reflecteren over wat er goed ging – en wat er beter kan. “In 2021 is ons record op de Pacific Crest Trail gebroken. Toen bedachten we dat we met alle nieuwe ervaringen zouden moeten teruggaan naar waar het allemaal begon.” 

“De voorbije zomer hebben we de puntjes op de i gezet en het record met meer dan zes dagen verbeterd”, besluit Sabbe glunderend.

Hoewel Sabbes verhaal uitzonderlijk is, toont het hoe nauw persoonlijke en professionele ontwikkeling met elkaar verbonden zijn. Of je nu lessen wil leren trekken uit tegenslagen, meer doorzettingsvermogen wil, of jezelf niet langer wil vergelijken met anderen: echte groei begint bij jezelf.

Door bewust te investeren in je eigen ontwikkeling geef je niet alleen je onderneming meer kansen, maar haal je er ook zelf meer voldoening uit. Begin vandaag nog met kleine stappen en grijp elke kans voor persoonlijke groei.