Blijf je alleen of ga je voor partnerships? De argumenten van LVB en Valtech
Totaal onafhankelijk je eigen ding blijven doen of de voordelen omarmen van een grotere groep? Aart Lensink van contentmarketingbureau LVB koos 27 jaar lang voor optie 1. Ragner Teitsma van technologiebedrijf Valtech Nederland is resoluut: een groep werkt het beste. We zetten hen samen achter de microfoon voor onze Agency podcast. Wat blijkt? Elk nadeel heeft zijn voordeel.
Voor Aart was LVB al 27 jaar ‘zijn baby’. Hij kreeg ontelbare keren een aanbod voor een samenwerking, maar hield steevast de boot af. Tot in september: kort na ons gesprek ging LVB in zee met iO. Maar zijn visie, die blijft overeind.
“Ik ben zo erg gesteld op mijn onafhankelijkheid”, vertelde hij in onze podcast. “Elke zondagochtend ga ik voor mijn partijtje voetbal een paar uurtjes naar kantoor. Mijn kantoor. Gewoon, om even te sparren met mezelf. Ik hou ervan om zelf te kunnen puzzelen waar je toekomst ligt, om je eigen beslissingen te nemen en zelfs om fouten te maken.”
Ik ben erg gesteld op mijn onafhankelijkheid. Ik wil zelf kunnen puzzelen waar onze toekomst ligt en mijn eigen beslissingen nemen.
En toch begon Aart te twijfelen. De consolidatiemarkt is veranderd, vertelde hij, ten goede. Vroeger slokten grote, internationale reclamebureaus en mediabedrijven aan een razend tempo kleinere agencies op, zonder veel harmonie of visie. LVB blinkt uit in content en campagnes voor bedrijven, en paste niet in dat plaatje, aldus Aart.
“Nu zie je een nieuw soort samenwerkingen die wel kloppen: organisaties die hun expertise bundelen en bouwen aan één merk en één cultuur. Zo’n partnership wil ik wel overwegen. En misschien moet dat op termijn wel, want het is wel een troef voor je klanten. Je ziet wel dat bedrijven minder leveranciers willen. Als de grote klanten waar wij dolgraag voor werken, zoals een bol.com, ons vertellen dat ze liever met één agency zakendoen, dan ga ik de overnamemarkt op.”
De klant optimaal bedienen is een van de redenen waarom Valtech al jarenlang koortsachtig op overnamepad is. Ragner: “Groeien kan voor ons alleen als we samenwerken met andere bureaus. Ten eerste inderdaad omdat grote klanten maar één leverancier willen die een hoop expertises bundelt. Daarnaast zitten wij in de digitale sector. Digitaal is niet lokaal, je hebt er teams op verschillende plekken voor nodig. Last but not least is er de war for talent. Om voldoende mensen te vinden, zijn wij bijvoorbeeld ook actief in Oost-Europa.”
Hij onderstreept dat een agency geen producten verkoopt en het dus ‘van zijn mensen moet hebben’. “Zij zijn onze grootste asset. Als we ons beperken tot Nederland vinden we onvoldoende mensen om alle ontwikkelingen bij te benen. Door samen te werken, leren we van elkaar. Dat is cruciaal. Zo weet ik dat ik mijn mensen toekomst kan bieden.”
Grote klanten willen het liefste één leverancier die een hoop expertises bundelt. Groeien kan dus enkel als we samenwerken.
Aart heeft wel oor naar dat argument. De war for talent vindt hij overdreven, maar hij weet dat partnerships voor nieuwe kansen kunnen zorgen voor zijn team. “LVB heeft een uitstekende reputatie in zijn vakgebied en dat brengt vandaag nog voldoende mensen tot bij ons. Maar de nieuwe generatie gaat misschien toch eerder overstag voor een groot agency met een campusgevoel: een sexy bedrijfsgebouw op een mooie locatie, een crèche, een sportschool … maar vooral kansen om te groeien en bij te leren.”
“Voor een pingpongtafel of een sportcentrum komen je medewerkers op maandag hun bed niet uit”, bevestigt Ragner. “Bied je enkel dat, dan zijn ze na een half jaar weer weg. Ze willen een job met inhoud, maar ook mogelijkheden om te groeien en te leren van elkaar. Ons motto is ‘transform by doing’. Dat spreekt aan. We hebben daarom ook een academy opgericht met een brede waaier opleidingen.”
Voor een pingpongtafel of een sportcentrum komen je medewerkers hun bed niet uit. Ze willen een job met inhoud, maar vooral mogelijkheden om te groeien en te leren van elkaar.
Aart huivert bij de vele spelregels en KPI’s in een groot agency. Hij werkte lang geleden als journalist bij een groot mediabedrijf en had het lastig met die anonimiteit: “Ik wil voelen voor wie ik werk. En dat is niet voor aandeelhouders. Het menselijke aspect is gewoon meer aanwezig is in een klein bureau.”
“Zoals Ragner zei, wij zijn mensenbedrijven. Er moet chemie en plezier zijn. Bij LVB zijn we met 60. Ik sta tussen de mensen op kantoor, ken iedereen echt persoonlijk en kan mijn eigen stempel drukken op onze cultuur. En heeft iemand het moeilijk, dan weet ik dat.”
De mens op één: het is ook de missie van Eva Devos, co-CEO van Publicis Groupe Belgium. Geen klein bedrijf en toch een ‘Great Place to Work’. Hoe kreeg ze dat voor elkaar? Lees het hier of beluister de podcast.
Als hij ooit met ander bureau samenwerkt, dan wil hij zijn stempel blijven drukken, benadrukt Aart. Snel daarna nuanceert hij, met een verwijzing naar Darwin: het is niet de sterkste of de meest intelligente die overleeft, maar degene die zich het beste aanpast. “Daar ben ik eigenlijk al een beetje mee bezig. Ik besef dat mijn drang naar onafhankelijkheid nooit ten koste mag gaan van continuïteit. Als dat in gevaar komt, staat mijn deur wagenwijd open.”
Et voilà. In juni 2022 vond Aart een bondgenoot in end-to-end agency iO. “Met deze stap kunnen we niet alleen sneller groeien en relevanter worden voor opdrachtgevers, het biedt ons ook heel veel mogelijkheden voor de unieke talenten in ons bureau”, schrijft LVB in het persbericht. Daarmee is alles wat Aart in onze podcast vertelde, bevestigd.
Nog meer inzichten over de pro’s en cons van overnames en fusies, het belang van bedrijfscultuur en werkplezier en all things Agency Life? Je vindt de meest spraakmakende topics en verhalen hier.
